Το ροχαλητό είναι ο χαρακτηριστικός ήχος που δημιουργείται από τη ροή του αέρα μέσα από μια περιοχή αυξημένης αντίστασης που αντιστοιχεί στο ανώτερο αναπνευστικό σύστημα (μύτη, φάρυγγας). Υποδηλώνει δε τη στενότητα ή και την πλήρη απόφραξη της περιοχής αυτής κατά τη διάρκεια του ύπνου.

Το ροχαλητό λοιπόν μπορεί να οφείλεται σε οποιαδήποτε αιτία προκαλεί στενότητα στην ανώτερη αναπνευστική οδό, όπως το στραβό ρινικό διάφραγμα, οι ρινικοί πολύποδες, η υπερτροφία των αδενοειδών εκβλαστήσεων (κρεατάκια), καθώς και οι υπερτροφικές παρίσθμιες αμυγδαλές.

Σημαντικό ρόλο έχει αποδειχθεί ότι παίζει, επίσης, το αυξημένο σωματικό βάρος (δείκτης μάζας σώματος), το μεγάλο μέγεθος της γλώσσας, καθώς και η ελάττωση του μυϊκού τόνου των μυών της περιοχής του ανώτερου αναπνευστικού στη διάρκεια του ύπνου.